所谓逆行性细菌感染是指细菌由尿道口往上进入泌尿系统，经由尿道到膀胱甚至进入肾脏或副睾丸、前列腺。大部份的细菌都来自肠道，尤以大肠杆菌(E. Coli)最常见。门诊泌尿道患者以女性居多(男：女 约 1：8)，这是因为女性尿道较短(约3-4cm)，且开口和阴道及相当接近，因此细菌容易因不良的卫生习惯或而进入泌尿系统引发感染。其他如糖尿病患者或抵抗力较差的病人，细菌可能先侵入泌尿系统以外的器官，再经由血液循环进入泌尿系统造成感染，此即所谓血行性感染。