口腔黏膜是被覆器官，将口腔内部与黏膜下器官分开。口腔部膜的作用是保护黏膜下器官并接受和传递从外环境来的刺激。由于口腔是消化系统的门户，承担着咀嚼、语言等功能，故口腔黏膜易受到机械的、化学的及细菌的直接损害，常可产生黏膜糜烂。另外，有的全身系统性疾病早期即出现口腔黏膜损害。临床上根据病变波及的范围和部位给予不同的名称。如病变波及口腔内多处黏膜者称口炎，仅侵犯牙龈黏膜者称龈炎，表现在舌黏膜上者称舌炎。