选择性缄默症是一种社交焦虑症，患者有正常说话的能力，但在特定情境下就是说不出口。患有这症的儿童和能正常说话和理解语言，但在某些他们需要说话的社交场合却无法说话。他们其他行为和学习能力都正常，尽管他们会显得非常退缩，不愿意参与团体活动。这就像是极端的害羞，但是症状的维时和程度，显然与害羞相异。譬如一个小孩在学校里完全静默，在家中却自由说话，不过如有陌生人在场可能又令小孩静默。