脐带是母亲与胎儿联系的唯一通道，母亲通过脐静脉供给婴儿营养物质，又通过脐动脉将胎儿体内的废物运送给母亲，由母亲代替排泄。胎儿脱离母体后，脐带就完成了历史使命，会自然脱落。
脐带是新生儿感染的易发部位，如果处理不当，细菌就会通过脐带进入血液，引起全身性感染，导致新生儿败血症。
脐带一般在新生儿出生后五至七天脱落。